有文学晨光熹微，透过雕花窗棂，洒在听竹楼内。柳如烟倚靠在窗边，手中捧着一本账册，纤细的眉头微微蹙起。昨日膳房送来的饭菜，不仅油腻粗糙，就连几道清粥小菜也敷衍了事，如同残羹冷炙。这般膳食，莫说养身，就连填饱肚子都勉强。她胃口本就清淡，如今更是难以下咽。
她轻轻合上账册，心中已有了计较。 “香菱，”她语气平静，却带着不容置疑的坚定，“传话下去，我要在听竹楼开设小厨房，所需费用从我月例中支取，不必劳烦膳房。”
香菱闻言一惊，素白的双手不安地绞着帕子，怯怯地提醒道：“夫人，此事若传到侯爷耳中，只怕会惹来不快。侯爷向来注重规矩，若是……”
柳如烟淡淡一笑，眸中闪过一丝冷意， “与其日日受委屈，不如自寻生路。况且，我这点要求，于情于理，都并不过分吧？”她声音轻柔，却透着不容置疑的冷意，如同冬日寒梅，暗香浮动，却带着刺骨的寒意。
香菱不敢再劝，只得低头应是，匆匆忙忙地将消息传了出去，心中却忐忑不安，如同揣着一只受惊的小鹿。
消息如同春风般迅速传遍侯府，激起层层涟漪。当这消息传到顾承泽耳中时，他正在书房翻阅军报，眉头紧锁，思虑着边关战事。听到香菱的禀告，他手中的军报重重地摔在案几上，发出一声闷响，脸色瞬间阴沉下来，如同暴雨将至的天空。
“荒唐！”他怒喝一声，声音低沉而充满威严，“区区一个内宅妇人，也敢自作主张？这是嫌侯府规矩太松散，还是故意挑衅我的权威？”他心中恼怒，柳如烟的举动在他看来，无疑是对他的蔑视和挑战。
站在一旁的萧婉见状，心中暗喜，面上却装作担忧，柔声劝道：“侯爷息怒，夫人或许只是想改善生活，并无恶意。许是膳房的饭菜不合夫人口味，这才……”
顾承泽冷哼一声，眼中寒光闪烁，“她若有心过日子，又怎会如此行事？分明就是恃宠而骄，目无尊长！以后她的请求，一概不准！”他语气坚决，不容置疑。
萧婉还欲再劝，却被顾承泽抬手制止。他目光凌厉，如同寒冬腊月的冷风，让人不寒而栗。萧婉垂下眼帘，掩饰住眼底的得意之色，心中盘算着如何利用此事进一步离间顾承泽和柳如烟的关系。
柳如烟自然料到顾承泽会不满，但她并未因此退缩。她深知在这个侯府中，若不主动争取，便只能任人摆布。午后，阳光透过窗棂，在地面上投下斑驳的光影。她召集丫鬟们商议此事，听竹楼内弥漫着一股淡淡的紧张气氛。
丫鬟们你一言我一语，表达着各自的担忧，生怕侯爷怪罪下来。听完众人的忧虑后，柳如烟淡然一笑，语气坚定，“既然膳房不愿用心，我们便自己动手。我虽身处侯府，却不是来受苦的。与其委曲求全，不如活得自在些。”
丫鬟们见她态度坚定，也渐渐放下心来，只得依言行事。不多时，小厨房便热闹起来，各种新鲜食材被陆续送入听竹楼，如同流水般源源不断。一时间，这里成了整个侯府最为热闹的地方，充满了欢声笑语，与府中其他地方的沉闷压抑形成了鲜明的对比。
随着小厨房运转起来，不仅柳如烟和丫鬟们的生活大为改善，就连空气中也弥漫着阵阵诱人的饭香，勾引着过往下人的味蕾。这引得府中其他下人纷纷侧目，有羡慕者，也有眼红者，更有甚者，在背地里嚼舌根，说柳如烟恃宠而骄，不守规矩。但无论如何，柳如烟的小厨房已然成为侯府的一道独特风景，引人注目。
翌日清晨，阳光明媚，鸟语花香。柳如烟带着香菱前往寿永堂向顾老夫人和顾母请安。刚踏进堂内，一股隐隐的不悦气息便扑面而来，如同凝滞的空气，让人感到呼吸困难。
顾母端坐在主位上，身着华服，雍容华贵，目光冰冷地扫过柳如烟，语气中带着一丝质问，“听闻你近日在听竹楼开了个小厨房，可有此事？”
柳如烟盈盈一礼，姿态优雅，语气恭敬却不卑不亢，“回母亲的话，正是。如烟身体虚弱，膳房的饭菜过于油腻，恐难消化，因此才自费设立小厨房，还望母亲见谅。”
顾母轻哼一声，语气中带着一丝不满，“你倒是会享福。可知这般做法，会让外人怎么看我们侯府？不知道的，还以为我们侯府苛待了你！”
柳如烟垂眸浅笑，语气平和，“母亲教训的是。如烟只是想着自力更生，总好过平白添麻烦。况且，这小厨房的费用，皆出自如烟的月例，并未动用侯府的银两。”
这话看似谦卑，却暗藏锋芒，让顾母顿时语塞。而坐在旁边的老夫人则眯起眼睛，缓缓说道：“既然你的小厨房如此精致，不妨带些菜品来给我们尝尝，也算是尽孝心。”
柳如烟心中冷笑，这哪里是尝菜分羹？分明是试探她是否愿意妥协，想要借此机会让她关闭小厨房。然而，她面上依旧波澜不惊，只柔声答道：“祖母有所不知，那些菜品皆是因应我的体质所制，药食同源，并非人人适宜。若祖母喜欢，如烟改日定当亲手烹制几道合适的佳肴献上。”
这番话滴水不漏，不仅拒绝了老夫人的要求，还显得极为孝顺体贴。一时间，两位长辈竟找不到反驳的理由，只能含怒作罢，心中却更加不悦。
回到听竹楼后，柳如烟心情颇佳地享用了午膳。小厨房的饭菜精致可口，清淡爽口，让她胃口大开。饭后，她提议去花园散心，并命香菱取来画具，说要即兴作画。
花园内春意盎然，各色花卉竞相绽放，争奇斗艳。柳如烟选了一处幽静之地坐下，在丫鬟们的簇拥下展开画卷，用细腻娴熟的笔触描绘眼前美景。她神情专注，举手投足间流露出一股优雅的气质，如同空谷幽兰，清雅脱俗。
正当她专注于画作时，一阵脚步声从远处传来，沉稳而有力。抬眸望去，只见顾承泽正大步走来，身姿挺拔，气宇轩昂。他显然没料到会遇见柳如烟，当视线落在她身上时，他微微怔住，脚步也不自觉地放慢下来。
阳光洒在柳如烟身上，为她病态苍白的容颜镀上一层暖意，更衬托出她清丽脱俗的气质。那双专注而清澈的眼眸，那纤细却稳健的执笔之手，无不透出一种与众不同的优雅与坚韧，如同傲雪寒梅，独自绽放。
这一刻，顾承泽竟生出一种难以言喻的复杂情绪，心中仿佛有什么东西被触动。但他很快收敛思绪，对身后的随从低声吩咐几句后转身离去，全程未与柳如烟说一句话，只留下一个挺拔的背影。
画作完成后，柳如烟仔细端详，却觉得总差了些什么，似乎少了轻轻一动。