有文学其中一个身形娇小、面容清秀的婢女，先开了口，声音压得极低，仿若怕被旁人听了去：
“你听说了吗？宫里最近可要有大动静了。太后因为皇上至今还没有皇子，心里急得很呐，所以下了懿旨，决定为陛下选秀呢。”
旁边稍年长些的婢女闻言，轻轻蹙了蹙眉，小声回应：“这可不是小事，事关皇家子嗣传承。”
“咱们做奴婢的，可不敢多嘴。不过，我猜各家这会儿肯定都跟炸开了锅似的，都在暗自盘算着把自家的女儿送进宫来。”
“那些个小姐们，表面上看着风光，一旦入了宫，这深宫里的日子……”
说到这儿，她微微摇了摇头，眼中满是怜悯。
又有一个圆脸婢女着急地插话进来：
“我听说啊，这次选秀范围可广了，不仅是京城的名门望族，连各州府有才有貌的女子，只要身世清白，都在遴选之列。”
“这一来，竞争可就激烈了，也不知哪家姑娘能有这福气，一朝选在君王侧。”
最先开口的那个婢女撇了撇嘴，小声嘟囔道：
“福气？这宫里的福气可不好享，多少如花似玉的女子，进来了就被困在这四方红墙之内，一辈子的青春就这么耗没了。”
就“说先帝的容妃吧，刚进宫的时候多受宠啊，可后来…… 唉，还不是落得个凄惨下场。”
“幸好咱们公主出宫立府了，听说太后也想给公主择个夫婿，但是被陛下给挡回去了！”
年长婢女赶忙使了个眼色，制止她继续说下去：
“你可别乱说，要是传到上头耳朵里，咱们可都吃不了兜着走。咱们还是管好自己的嘴，做好分内的事吧。”
众人听了，皆心有余悸地点点头，又各自散开，装作若无其事地忙碌去了。
只留下那一地海棠花瓣，依旧默默诉说着这宫闱中的秘辛。
苏绮宁的心猛地一揪，这个消息如同惊雷在她耳边炸响。
她的思绪瞬间被拉回到过去，曾经她与太子也算是青梅竹马，两小无猜，后来更是有婚约在身。
可最后太子却求着皇上退婚，转而娶了魏国公嫡女。那时刚退完婚，自己沦为整个京城的笑柄。
而后又传来，父亲战死沙场，兄长也生死不明，镇国公府失去了顶梁柱，仿佛一夜之间从辉煌的高台上跌落。
那是种深深的耻辱，如同烙印般刻在她的心上。
整个京城的人都在背后议论纷纷，同情之中夹杂着幸灾乐祸，曾经镇国公府的荣耀被人遗忘，只剩下一片萧瑟。
此刻，苏绮宁独自站在庭院之中，头顶是澄澈如碧的天空，可她的内心却仿若被墨云笼罩，陷入了极度的纠结深渊。
回想起那屈辱的退婚一事，往昔的甜蜜蜜语如泡影般破碎，徒留满心的疮痍。
她怎能忘记，当那退婚的消息如惊雷般在耳边炸响时，周围人或怜悯、或嘲讽的目光，像一把把利刃，直直刺向她的心房。
恨意，如同春日疯长的野草，在她心间迅速蔓延，她满心渴望着报复。
想要让皇帝也切身品尝到被人践踏尊严、痛彻心扉的滋味，方能解她心头之恨。
然而，思绪飘转，镇国公府曾经的辉煌与热血又一幕幕浮现眼前。
往昔，父亲为了朝廷，身披战甲，纵马驰骋于疆场之上，多少次险象环生，最终血洒黄沙，只为护家国安宁。
兄长亦追随父亲脚步，投身军旅，可如今却下落不明，生死未卜。
镇国公府曾倾尽全力，为这江山社稷付出了太多太多，那些热血与牺牲，不该被岁月尘封，不该被世人淡忘……
她深知，若能踏入那宫闱之中，或许就有机会重新唤起众人对镇国公府的记忆，让家族昔日的荣光再次闪耀，不负先辈的热血。
但这两条路，一条通向复仇的荆棘丛，一条通往家族复兴的未知险途，她站在命运的岔路口，每一步都似有千钧之重。
她知道这其中的艰难险阻，宫廷的生活充满了阴谋诡计，一不小心就可能粉身碎骨。
但强烈的复仇欲望和重振家族的使命感不断地冲击着她的理智。
苏绮宁一路脚步匆匆，心却沉甸甸的，仿佛揣着千斤巨石坐着马车回到了尚书府。
终于，她站在了苏绍辉的书房门口。
这座书房，平日里静谧肃穆，如今，却承载着她与镇国公府的希望。
轻轻推开门，屋内弥漫着淡淡的墨香，苏绍辉正坐在书案前，眉头紧锁，目光专注地审阅着堆积如山的案卷。
身为户部尚书，他肩负着调配国库收支、维系朝廷钱粮运转的重任，每一份案卷上的数字都关乎着江山社稷的安稳，压力可想而知。
苏绮宁深吸一口气，试图平复内心的波澜，可那急促的心跳却怎么也按捺不住。
她缓缓开口，声音虽轻，却透着一股不容置疑的坚定：“大伯，我想参加选秀。”
苏绍辉猛地抬起头，手中的笔差点滑落，眼中满是惊愕。
他细细打量着苏绮宁，只见她眼神清澈而坚毅，那是下定了决心的模样。
苏绍辉搁下手中的笔，站起身来，语重心长地说道：“阿颜啊，你可知这其中暗藏的凶险？”
“宫廷生活，波谲云诡，远非你平日里所见所闻那般简单。咱们尚书府虽不比镇国公府，可护你一世周全还是做得到的。”
“况且，之前陛下那档子事儿，府里上下虽有怨言，却也只能憋在心里，如今你却要往那火坑里跳……”
苏绮宁眼眶微红，她快步走上前，双手轻轻握住苏绍辉粗糙而温暖的手，眼中泪光闪烁：
“大伯，我都知道，知道此行危险重重。可您想想，当年父亲为了朝廷，二话不说，身披战甲，决然奔赴沙场，最终马革裹尸，血洒疆场。”
“我大哥二哥为了守护边疆百姓，义无反顾地投身军旅，到如今还下落不明，生死未卜。”
“我们镇国公府曾经的荣耀与付出，如今还有几人能铭记于心？”
“倘若我能进宫，哪怕只有一线生机，我也要拼尽全力，让父亲的荣耀再次重回众人视野。”
“我不能让父亲和兄长的热血白流，他们的牺牲，应当换来家族的复兴。”
“当年皇上因镇国公府失了支柱、没了兵权，便狠心退婚，这口气，我咽不下！我定要为府中争回这颜面。”
苏绍辉静静地听着，神色凝重，眼中满是复杂的情绪。
他怎会不知苏绮宁所言句句在理？苏家这些年确实逐渐式微，亟需一个契机重新崛起，再度被世人敬重。
况且苏绮宁自幼聪慧过人，性格坚韧不拔，若真入了宫，说不定真能闯出一片天地。
再说，皇上心底或许还存着对镇国公府的那份愧疚，理应护着绮宁几分周全。
许久的沉默后，苏绍辉缓缓点了点头，像是下了很大的决心：
“既然你心意已决，大伯也不再阻拦，便支持你这一回。”
“只是，你千万要记住，无论何时何地，保全自己性命最为要紧，莫要让府里的亲人为你担惊受怕。”
苏绮宁心中紧绷的弦微微松了些许，可转瞬之间，一股前所未有的沉重压力又扑面而来。
她清楚，自己即将踏上的是一条荆棘丛生、布满未知的艰辛之路，但为了父亲为了兄长，她已然斩断了所有退路，唯有勇往直前。
晨曦初露，柔和的光线透过雕花窗棂，洒在苏绮宁的脸庞上。
她悠悠转醒，昨夜与大伯的一番交谈仿若还在耳畔回响，心下一时五味杂陈。
但既已下定决心，她便迅速起身，唤来婢女为自己梳妆。
看着铜镜中逐渐显现的面容，苏绮宁目光灼灼，今日她要开始为选秀做筹备。
未多时，苏绍辉差人送来了几本册子，皆是些宫中礼仪、规矩的详解，还有一些宫中禁忌杂谈。
附带着一张纸条，上面是苏绍辉刚劲有力的字迹：“绮宁，既已抉择，便需步步为营，这些或能助你一二。”
她轻轻摩挲着纸条，心中满是感激。
苏绮宁坐在书桌前，翻阅起来，那些繁复的礼仪规范，她幼时已经学过不少，如今只需要再稍加练习。
午后，阳光炽热起来，苏绍辉请来了一位曾在宫中侍奉多年、现已出宫养老的嬷嬷。
一番寒暄后，刘嬷嬷看着眼前这个眼神透亮的姑娘，忍不住叹道：“小姐有此决心，老身定知无不言。”
“这宫中，最要紧的是得人心，上至妃嫔，下至宫女太监，一个不小心，得罪了人，往后的日子可就难过了……”
日暮时分，天边被夕阳染得通红。
苏绮宁站在庭院中，望着那如血的残阳，暗暗发誓：无论前路如何，她都要在那深宫站稳脚跟，让父亲与兄长的英名再次被人传颂。
此时，一阵晚风吹过，吹起她的发丝，微微眯起双眸，享受这片刻晚风的轻抚，仿佛世间的喧嚣与纷扰都被这轻柔的风一并带走。
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而在皇宫的另一边，御书房内。
“皇兄，我差人把姚黄和魏紫给您送回来了。不仅如此，我还替你照看好了一个人呢！”靖安公主得到通传后踏入了御书房。
君御珩听闻此言，微微挑眉，眼中露出一丝疑惑与好奇，放下手中的朱笔，从御案后起身，缓缓踱步至靖安公主面前，问道：
“哦？靖安这话何意？你替朕照看好了何人？”
靖安公主嘴角上扬，露出一抹狡黠的笑容，卖关子道：“皇兄猜猜看呀。”
君御珩无奈地笑了笑，轻敲了一下靖安公主的额头道：“就别卖关子了，快与朕说说是谁。”
靖安公主嘻嘻一笑，这才道：“自然是皇兄一直挂心的阿颜姐姐呀。”
君御珩帝听到这个名字，神情一怔，眼中闪过一丝复杂的神色，有惊喜，有愧疚，还有一丝不易察觉的柔情。
他低声呢喃道：“原来是阿颜，……”
靖安公主见状，心中暗喜，继续说道：“皇兄，我可是知道你对阿颜姐姐一直念念不忘呢。”
“如此次选秀，您让阿颜姐姐也参加吧，要不然说不定什么时候阿颜姐姐就成亲了，到时候你可就再也见不着了。”
君御珩思考片刻，便否决靖安公主目道：
“你一番心意，朕心领了。但阿颜…… 她本应是那自由自在的飞鸟，朕曾经伤害过她，又怎能再将她束缚，害她一生呢……”
说到此处，君御珩的脸上露出一丝自责与懊恼。
靖安公主连忙劝慰道：“皇兄不必自责，过去的事便过去了。那如今阿颜姐姐愿意回京，不正是给您弥补的机会吗？”
君御珩深以为然，眼中闪过一丝坚定，呢喃道：“没错，朕会护好她，再也没人能伤到她，我也不行，我会为她挑到最好的夫婿……”
此时，御书房外的天色已完全暗了下来，屋内的烛火在微风中轻轻摇曳，昏黄的烛光只映照出君御珩那孤独而又坚毅的身影。
他望向窗外的夜空，心中暗自斟酌着如何才能给予阿颜最妥帖的补偿，既不扰乱她向往的自由，又能让她知晓自己的悔意……